NSL - National Soccer League [Berichte & Feedback]

Es ist Rückrundenauftakt in der NSL und der wird heute mit dem Topspiel zwischen der Riverside Ruhrpott Crew und East-Berlin Dynamo zelebriert. Beide Mannschaften haben sich in der Winterpause noch ein wenig verstärkt: Während Vereinspräsident Putin bei seinem Team noch vier Millionen Euro Budget für die nächste Saison freiräumen konnte, verstärkten sich die Willys aus Riverside offensiv mit Josip Drmić und trennten sich dafür von den bisland unglücklichen Stürmern Fernando Torres und Miroslav Klose. „Ich freue mich unglaublich hier in den Staaten spielen zu dürfen“, verriet uns der Schweizer Nationalspieler vor seinem ersten Training in Kalifornien. „Coach Maltritz konnte mich sofort davon überzeugen hier nach Riverside zu wechseln. Seine Spielphilosophie hat mich schwer beeindruckt!“

Riverside: Ter Stegen – Iraola, Terry, Laporte, Kolašinac – Kramer, Oxlade-Chamberlain, Januzaj, Diego – Benzema, Immobile
East-Berlin: Courtois – Debuchy, Abdennour, Kaya, Insúa – Nainggolan, Candreva, Perišić, Dzagoev – Ba, Chicharito

Auch wenn die Malocher trotz Heimvorteil als Außenseiter in die Partie gehen, werden die Gäste aus Massachusetts hier gleich unter Druck gesetzt: Die erste gute Chance hat Außnahmetalent Adnan Januzaj, dessen Schuss Courtois allerdings zur Ecke klären kann! Trotz weiterer guter Möglichkeiten dauert es bis zur 38. Spielminute, damit endlich mal ein Tor fällt: Nach schönem Zuspiel von Diego kann sich dieses Mal Ciro Immobile durchsetzen und markiert den verdienten 1:0 Führungstreffer.

Jetzt wird Berlin aus der defensive gelockt und das das machen sich die Willys gleich zu Nutze: Benzema leitet drei Minuten vor Halbzeitpause den Konter der Gastgeber ein, legt ab auf Diego, der mit einem Traumpass auf Januzaj Assist Nummer zwei perfekt macht! Der Belgier bleibt frei vor Courtois eiskalt und erhöht direkt auf 2:0! Schockzustand bei den soletzt so formstarken Bears, die nach Wiederanpfiff aber gleich wieder ein Zeichen setzen wollen: Neun Minuten dauert es schließlich, ehe Ivan Perišić eine Flanke von Candreva mit dem Kopf erwischt und immerhin auf 1:2 verkürzen kann.

Das Spiel wird wieder spannend, denn die Mannschaft von Andrej Schewtschenko scheint langsam das Ruder an sich zu reißen. Das merkt auch Ruhrpott-Coach Maltritz, der innerhalb von sieben Minuten alle Auswechselmöglichkeiten aufbraucht und mit Malouda, Arnold und Lampard drei Neue aufs Feld schickt. East-Berlin drängt trotzdem weiter auf den Ausgleich und die wohl beste Chance dazu gibt es eine Viertelstunde vor Abpfiff: Ter Stegen verschätzt sich bei einer Ecke von Candreva, doch ehe Demba Ba an den Ball kommt ist Innenverteidiger Terry zur Stelle und köpft den Ball noch aus der Gefahrenzone!

Am Ende bleibt es schließlich bei einem hartumkämpften 2:1 Sieg, womit die Ruhrpott Crew nun sieben Punkte aus den letzten drei Spielen vorweisen kann! Dementsprechend erleichtert zeigte sich auch Trainer Maltritz zum Spielverlauf: „Die Jungs haben meine Philosophie nun endlich verinnerlicht! Wir hängen uns endlich voll rein und warten nicht einfach drauf, dass uns die Punkte zufliegen. Hier in der Liga wird einem nichts geschenkt.“

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Nicht weniger interessant verspricht auch das Topspiel zwischen Albuquerque Heisenberg und den South Park Cows zu werden. Während die Crystals nach einem Sieg gegen Mississippi nach wie vor auf Platz eins thronen, stehen auch die Cows mit nun 16 Punkten aus 10 Spielen überraschend auf Platz drei der Tabelle und haben sich zudem im Winter noch mit Andrea Barzagli, Ricardo Quaresma und Dimitar Berbatov verstärkt.

Albuquerque: Friedel – De Sciglio, Naldo, Maksimović, Cole – Alonso, De Bruyne, Pirlo – Robben, Cuadrado, Ibrahimović
South Park: Mignolet – Coleman, Nkoulou, Barzagli, Mustafi, Moreno – McCarthy, Gerrard, Barkley – Ramos, Benteke

Kaum sitzen alle Zuschauer auf ihrem Platz, fällt auch schon der erste Treffer – Allerdings nicht wie erwartet für die Gastgeber! Nach einem Pass von McCarthy hat Ross Barkley das Auge für Mitspieler Benteke, der den Ball perfekt in den Lauf gespielt bekommt und das Leder aus spitzem Winkel unter die Latte hämmert, von wo aus es noch hinter der Linie landet! Ein Auftakt nach Maß, den die Methheads erst einmal verdauen müssen.

Die aber bleiben vor allem durch die Flügelzange Cuadrado-Robben brandgefährlich, so auch nur zwei Minuten nach dem Gegentreffer, wo Zlatan Ibrahimović eine Flanke von Robben allerdings nicht ins Tor bringen kann. Gute Möglichkeiten gibt es weiterhin auf beiden Seiten, doch am Ergebnis tut sich in Halbzeit eins erstmal nichts mehr. Nach dem Wiederanpfiff dauert es schließlich zwölf Minuten, bis sich Albuquerque endlich zurück meldet: Nach einem Zuspiel von Ibra und einem perfekt gespielten Doppelpass mit Juan Cuadrado steht Xabi Alonso plötzlich in aussichtsreicher Position, nutzt die Chance und hämmert die Kugel in die Maschen zum 1:1 Ausgleich! Zwar war der Schuss durch Nkoulou leicht abgefälscht, hätte wahrscheinlich aber so oder so seinen Weg ins Netz gefunden. Die Cows müssen nun doch noch mal offensiver werden uns lassen somit Dimitar Berbatov zu seinem Debüt im rot-orangenen Dress kommen!

Die Schlussphase entwickelt sich zu einem heiklen hin und her mit guten Chancen auf beiden Seiten. Am Ende gibt es natürlich aber nur einen Mann, der den Abend entscheiden kann: Nach einer Flanke des eingewechselten Junior Malanda, erwischt Zlatan Ibrahimović den Ball mit dem Kopf, wird viel zu frei gelassen und lässt Mignolet keine Chance. In der Nachspielzeit fällt es also, das 2:1 und South Park wird sich ärgern hier nicht mehr geholt zu haben. „Wir wollen Meister werden und da ist es wichtig solche Spiele zu gewinnen“, stellte der Schütze zum entscheidenden Tor nach dem Spiel fest. „Heute musste ich das Spiel mal wieder entscheiden, aber dafür wurde ich eben geholt. Platz eins in der Tabelle ist aber nur der erste Schritt! Wir wollen auch die Playoffs später gewinnen und da muss ich vielleicht noch eine Schippe drauf legen.“

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Sowohl die Fightin Amish‘ aus Pennsylvania, als auch die Denver Naggers hatten es in der Hinrunde nicht leicht. Noch vor Saisonbeginn als Mitfavorit gehandelt, gelangte der Truppe von Emile Heskey nur ein matter sechster Platz, auf den tatkräftig mit Transfers reagiert wurde: Neben den zahlreich vorhandenen jungen Talenten, findet man nun auch gestandene Profis wie Nani, Eto’o oder Bony in den Reihen der Chicken und das macht sich bezahlt: Vier Punkte konnte man aus den ersten beiden Rückrundenspielen bekommen und die nächsten drei sollen nun auch gegen die Deitschen folgen.

Pennsylvania: Ochoa – Alves, Otamendi, Luisão, Filipe Luis – Melo, Banega, Lamela, Coutinho, Gaitán – Tévez
Denver: Howard – Aurier, Varane, Zouma, Clichy – Matuidi, Gustavo, Willian, Nani – Bony, Eto’o

Die erste Gelegenheit haben jedoch die Gastgeber aus Pennsylvania: Nach einer Flanke von Coutinho köpft Tévez das Leder knapp über das Tor, aber auch sonst machen die Amischen hier einen guten Eindruck bislang und scheinen durch den Sieg gegen Dynamo letzte Woche frischen Aufwind bekommen zu haben. Die Naggers hingegen machen sich das Leben hier selber schwer durch unnötige Fehler im Aufbauspiel und einer überraschend hohen Fehlpassquote. Einziger Lichtblick in der ersten Halbzeit ist Neuzugang Luiz Gustavo, der hinten alles abräumt und die Angriffe der Gastgeber früh unterbindet. Schließlich dauert es bis zum Beginn der zweiten Halbzeit, um endlich einen Treffer bestaunen zu dürfen: Nach einer Ecke von Willian faustet Ochoa den Ball unglücklich vor die Füße von Matuidi, der vollkommen frei ins leere Tor zur 1:0 Führung einschiebt!

Ein krasser Rückschlag für die Deitschen, die doch bisher hier so einen guten Eindruck hinterlassen haben. Immerhin verspricht die Partie nun endlich interessanter zu werden. Nicht nur, weil Pennsylvania offensiv den Druck erhöhen muss, sondern auch weil die Naggers nun Selbstvertrauen gewinnen konnten und weiter munter nach vorne spielen. Die besseren Möglichkeiten gibt es aber dennoch für die Amischen, die durch Gaitán und Tévez jedoch das ein ums andere Mal am überragend aufgelegten Tim Howard scheitern, der auch im hohen Alter noch sein Können unter Beweis stellen will.

Denver scheint sich in der Schlussphase mittlerweile nur noch auf Konter zu beschrenken, agiert dort aber nicht konsequent genug, um die Führung noch auszubauen und somit den Sieg vermutlich sicher zu stellen.
Die Nachspielzeit läuft bereits an und der Ausgleich scheint nach den zahlreichen vergebenen Chancen mehr als fraglich. Immerhin einen Eckball konnte Lamela noch rausholen, bei dem jetzt sogar Torwart Ochoa mit nach vorne gerannt kommt. Und tatsächlich: Ausgerechnet der Mexikaner erreicht den Ball, scheint davon zu profitieren, dass Howard schlecht steht, doch auf der Linie kommt Blaise Matuidi noch so grade mit dem Fuß ran und kann die Situation klären. Damit hat der Franzose nicht nur den einzigen Treffer erzielt, sondern auch noch die beste Chance zum Ausgleich verhindert.

„Natürlich bin ich froh meinen Teil zum Sieg beigetragen zu haben“, äußerte sich der Man of the Match nach dem Abpfiff. „Wichtig ist, dass wir die drei Punkte geholt haben. Wir wollen auf jeden Fall noch in die Playoffs und um das zu schaffen, dürfen wir keine Zähler mehr liegen lassen. Das ganze Team ist voll fokussiert, um in den entscheidenden Wochen noch mal alles zu geben!“

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Das Topspiel des 13. Spieltags lautet Platz eins, Albuquerque Heisenberg, gegen Platz neun, die San Antonio Leones Azules. Auf den ersten Blick ein mehr als eindeutiges Spiel, vor allem da die Crystals auch beim Rückrundenstart keine Schwächen zeigte, während die Truppe von André Villas-Boas, der Insidergerüchten kurz vor der nächsten Entlassung stehen soll, mit null Punkten aus drei Spielen in die Rückrunde startete. Vor allem der Verkauf von Maxime Gonalons im Winter scheint den Löwen Schwierigkeiten zu bereiten – Die entstandene Lücke kann Newcomer Dani García aus Elche nur schwer füllen.

San Antonio: Irureta – Danilo, Ekiza, Hummels, Gayà – Vela, Bolaños, Aquino, Isco – Villa, dos Santos
Albuquerque: Friedel – De Sciglio, Naldo, Maksimović, Cole – Alonso, De Bruyne, Pirlo – Robben, Cuadrado, Ibrahimović

Auch wenn die Lions gleich mutig nach vorne spielen, scheint die Partie zunächst ganz in die erwartete Richtung zu laufen: Nach nur fünf Minuten führt der erste Angriff Heisenbergs, ein Konter über Cuadrado, zum ersten Torerfolg: Der Kolumbianer lässt im Sprint Danilo alt aussehen, flankt die Kugel in die Mitte, wo Arjen Robben mit dem Kopf zur Stelle ist und zum 1:0 einnetzt!

Auch Treffer Nummer zwei lässt nicht lange auf sich warten: Nur fünf Minuten später ist es wieder Cuadrado, der den Angriff der Gäste einleiten und den Ball wieder auf Robben weiterleitet. Der gibt ab auf Xabi Alonso, der die Kugel wiederum zu De Bruyne schiebt, der mit einem gezielten Kunstschuss auf 2:0 erhöht. Doch wer denkt, die Gastgeber hätten bereits aufgegeben, der liegt falsch: Keine 100 Sekunden nach dem erneuten Rückschlag taucht plötzlich Isco nach einem Doppelpass mit Villa frei vor Friedel auf und bringt San Antonio zurück ins Spiel!

Das Spiel läuft jetzt zwar ein wenig kontrollierter ab, doch weiterhin ist vor allem das Team aus Albuqerque das spielbeherrschende. Dementsprechend überraschend aber dennoch euphorisch wird kurz nach Wiederanpfiff zur zweiten Halbzeit dann auch der Ausgleich im Stadion wahrgenommen: Dos Santos nutzt einen Stellungsfehler von De Sciglio aus, trifft das Leder perfekt und plötzlich steht es 2:2! Doch damit nicht genug, die Löwen drücken weiter auf die Führung und die fällt: 64 Minuten sind gespielt, da fasst sich David Villa aus gut 20 Metern Entfernung ein Herz und hämmert das Ding in die Maschen!

Die Fans im Stadion sind außer sich und auch Albuquerque tut sich schwer damit zu realisieren, was sich hier abspielt. Am Ende setzt es hier also die erste Niederlage seit langem für das Team von Coach Jesse Pinkman, der sich zu Recht verärgert über den Spielverlauf zeigt: „Jo, wenn jemand meint er kriegt den Job hier besser hin, dann soll er das doch machen! Ich zahle den Leuten hier nen schieß großen Haufen an Geld, damit wir Spiele gewinnen. Wenn das so läuft wie heute, dann find‘ ich das auch nicht ‘grade geil. Unsere Gegner nächste Woche können sich schonmal warm anziehn‘, Bitch!“

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Ob es auch am 14. Spieltag eine solche Überraschung im Topspiel gibt ist fraglich, die Ausgangssituation aber eine Ähnliche: Während bei den Gästen aus Pennsylvania, den Fightin‘ Amish, kaum noch Hoffnungen auf einen Playoff-Platz bestehen, sind die South Park Cows als aktueller Tabellenzweiter in überragender Form und lassen alle Kritiker verstummen. Beim heutigen Aufeinandertreffen müssen beide Seiten jedoch auf Stammpersonal verzichten: Während die Cows mit Clyne anstelle des verletzten Coleman auflaufen, fehlt bei den Deitschen der rotgesperrte Dani Alves.

South Park: Mignolet – Clyne, N’Koulou, Barzagli, Mustafi, Moreno – Gerrard, McCarthy, Barkley – Ramos, Benteke
Pennsylvania: Ochoa – Míchel, Otamendi, Luisão, Filipe Luis – Melo, Lamela, Gaitán, Coutinho – Tévez, Talisca

Auch hier scheinen die Cows ihrer Favoritenrolle zunächst gerecht zu werden. Vor allem Adrian Ramos bietet sich vorne dauerhaft als Anspielstation an. Sturmpartner Benteke scheint hingegen bei den Amischen unter Sonderbewachung zu stehen und wird fast komplett aus dem Spiel genommen. Nicht zuletzt deswegen gibt es für die Zuschauer beider Seiten nur einen müden Kick zu sehen und auch der erste Treffer lässt lange auf sich warten: Erst kurz vor dem Pausenpfiff kommt ein Pass von Benteke bei Ross Barkley an, der perfekt ins rechte Eck zielt und zum 1:0 für seine Cows trifft!

Über Lamela folgt zwar für die Gäste postwendend die Chance zum Ausgleich aber das soll es dann auch erstmal gewesen sein. Auch nach dem Seitenwechsel bleiben nämlich die Gastgeber weiter am Drücker und können in der 52. Minute erneut durch Barkley sogar auf 2:0 erhöhen. Jetzt spielt sich South Park in einen Rausch: Wenige Minuten später trifft Benteke nach einem schönen Zuspiel von Ramos nur den Pfosten, nach einer Stunde Spielzeit ist es dann aber wieder so weit: Dass Ross Barkley mittlerweile für Quintero aus dem Spiel genommen wurde, scheinen die Cows kaum zu bemerken, denn auch ohne ihn läuft es und zwar über Benteke. Der startet nämlich einen Sololauf und lässt die Heimfans damit glatt ein drittes Mal jubeln!

Nur acht Minuten später darf sich dann auch der frisch eingewechselte Dimitar Berbatov über sein erstes Tor im South Park Trikot freuen, Assist übrigens von Juan Quintero. Pennsylvania gelingt durch Tévez zwar noch der Anschlusstreffer zum 4:1, doch die Cows zeigen kein Erbarmen: Kurz vor Abpfiff ist es ein schönes Zusammenspiel des neuen Sturmduos, das zu Tor Nummer 5 führt: Benteke legt auf und Dimitar Berbatov bleibt eiskalt und erzielt seinen ersten Doppelpack!

Der Bulgare beweist sich damit direkt als erster Glücksgriff von Vereinspräsident Eric Cartman, der die Spiele seiner Mannschaft mit der zahlreichen South Park Fangemeinde mittlerweile auch über YouTube als Commentary-Videos auf seinem Channel „CartmanBra“ teilt und uns auf die Bitte nach einem Interview nur mitteilte, man habe seine Autoritä zu respektieren.

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Ein echter Fight um die Playoff-Plätze scheint sich beim Topspiel des 15. Spieltags im Caesars Palace zu ereignen, wo die Las Vegas Gamblers die Baltimore Big Macs empfangen. Die Gamblers waren wie auch schon zu Saisonbeginn perfekt in die neue Runde gestartet, blickt man auf die letzten beiden Spiel zurück, so scheint die Luft aber wieder draußen zu sein. Nicht zuletzt hängt die schwache Form auch von der Verletzung von Stevan Jovetić ab, für den es keinen gleichwertigen Ersatz in den Reihen von LV gibt. Die Big Macs hingegen stellten trotz starker Hinrunde ihr Team im Winter komplett um: Leistungsträger wie Mkhitaryan oder Schürrle gingen und wurden durch neue Stars wie Arda Turan oder Antoine Griezmann ersetzt. Auf unsere Nachfrage hin, rechtfertigte Trainer Hasan aus Walenstein seine Aktivitäten auf dem Transfermarkt: „Ich haben gesen wir seien niht 1. in liga. das sein gewesen. bite keine bose komentare.“

Las Vegas: Lloris – Großkreutz, Glik, Vertonghen, Telles – Krychowiak, Aubameyang, Mertens, Leitner, Reus – Totti
Baltimore: Zieler – Piszczek, Sokratis, Castán, Durm – Paulinho, Toulalan, Turan – Sturridge, Depay, Rémy

Zumindest der türkische Nationalspieler Arda Turan scheint sich als echter Glücksgriff erwiesen zu haben: Nach seinem Debüttreffer vor zwei Wochen gegen die Deitschen aus Pennsylvania, markiert Arda nämlich auch hier das 1:0! Nach einem Pass von Paulinho passt Kamil Glik kurz nicht auf, Turan kann frei aus Lloris zulaufen und schiebt das Leder gekonnt in die Maschen.

Doch auch Loïc Rémy scheint immer mehr in Fahrt zu kommen: Nachdem der Franzose bereits vergangene Woche den Siegtreffer gegen Mississippi erzielte, kommt der Stürmer auch heute wieder zu einem Tor: Nur eine Viertelstunde ist gespielt, da spielt sich Remy an Vertonghen vorbei und haut den Gamblers direkt das zweite Ding rein. Wird das heute ein ähnlich eindeutiges Spiel, wie bei den Cows am vergangenen Wochenende? Die Chance zum 3:0 lässt nämlich auch nicht allzu lange auf sich warten: Einen Schuss von Sturridge kann Vertonghen nach einer guten halben Stunde allerdings auf der Linie klären und Schlimmeres verhindern. Doch Las Vegas meldet sich zurück: Noch vor dem Pausenpfiff kann der formstarke Dries Mertens die erste richtige Chance ausnutzen und auf 2:1 verkürzen, ehe Kapitän Totti in der 64. Spielminute wie aus dem Nichts mit dem Ausgleich daherkommt! Zunächst konnte Zieler einen Schuss von Reus noch so eben parieren, gegen den Nachschuss des Italieners hat er aber keinerlei Chance.

Eine 2:0 Führung hergegeben – Das sieht auch das Trainergespann aus von Walenstein und Ailton nicht gerne und fast wäre durch Aubameyang sogar noch die Führung gefallen. Die Fats scheinen das Spiel komplett aus der Hand gegeben zu haben und bis in die 90. Minute dürfen sich die Gäste glücklich schätzen, nicht noch mehr Gegentreffer kassiert zu haben. Die Einwechslung von Drogba in der 82. für Rémy hat zwar wieder etwas Ruhe ins Spiel der Big Macs gebracht, doch an einen Sieg glaubt nun keiner mehr. Keiner bis auf Memphis Depay! Der Holländer, der durch eine Verletzung von Griezmann in die Startelf gerückt war, steht nach einem wunderschönen Querpass von Drogba vollkommen frei und trifft doch noch zur erneuten Führung!

Fünf Minuten Nachspielzeit zeigt nun der vierte Offizielle an und natürlich versuchen jetzt auch die Gamblers noch mal alles nach vorne zu werfen. Das spielt den Gästen jedoch nur in die Karten: Einen Konter von Sturridge vollendet dieser eindrucksvoll mit einem Hackenpass durch die Beine von Moritz Leitner. Der Ball landet beim frisch eingewechselten Jermaine Jones, der zwar nicht für seinen präzisen Abschluss bekannt ist, hier und heute aber sein erstes Tor für die Big Macs erzielt und in einem unglaublichen Showdown noch einen 4:2 Sieg für seine Fats rausholt!

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